A Doom, Half-Life és Vampire tavalyi feltámadása után újabb kult program készül megrázni a Földet legújabb részének eljövetelével. Az eddig több mint tizenhatmillió példányban elkelt Age of Empires franchise a világ egyik legjobban eladott stratégiai játéka, a Microsoft és az Ensemble Studios közötti kapcsolat legédesebb gyümölcse. Érthető is, hogy egy ilyen népszerű játékot a mai szokásoknak megfelelően folytatni kell, viszont ha láttátok a januárban leközölt in-game screenshotokat, akkor bizonyára tudjátok, hogy az Age of Discovery alcímmel megjelenő epizód minden lesz, csak rókabőr nem.

Az Age of Mythology teljesen újraírt engine-je szédületesen mutat a képeken, de persze mindehhez erős masina is kell majd és bár még a szoftver gépigényét nem tudjuk, én le merem fogadni, hogy egy mai átlagos ketyerén azért nem lesz ennyire szájtátó a vizuál. Úgy érzem, hogy fölösleges túl sokat beszélnem a csilivili dolgokról, bőven elég szétnézni a shotkukkerben, hogy lássuk, hogy teljes pompájában milyen szép is az Age of Discovery. A fény-, árnyék-, robbanás-, füst- és vízeffektek lenyűgözőek, a fizikai modellezésről pedig a Havok engine fog majd gondoskodni, minek köszönhetően a csaták megreformálják mindazt, amit stratégiai játékban eddig tapasztalhattunk. Például minden egyes épület minden egyes esetben másképp dől össze, tengeri csaták során az ellenfél hajóján lyukat üt az ágyúlövés, de nem gyenge az sem, amikor ötven muskétás egyszerre süti el a fegyverét.

A játék az alcíméhez hűen a felfedezések korába kalauzol minket, egész pontosan az 1500-1850 közötti időszakot játszhatjuk le. A készítők több érvet is felhoztak a hely és az idő meghatározását illetően és többek közt azért esett a döntés a kronológia ezen szakaszára, mert még igen kevés szoftver vette alapul, a kolonizálás érdekes kihívás, rengeteg klassz jelenetet lehet írni (pl.: hatalmas bölénycsordák, gigászi hajóhadak stb.) és nem utolsósorban az Age of Kings után időben ez a periódus következik. A játékmenet a program első felében hasonlítani fog a második részhez, majd ahogy bekövetkeznek az egyre nagyobb felfedezések, úgy teszünk mi is szert egyre frankóbb dolgokra, így például a kereskedelmi szekereket vasúthálózatok, a kisebb szállítóhajókat pedig gőzösök váltják majd fel és ez még csak a jéghegy csúcsa a megannyi újdonság közül. Érdekességként említeném meg, hogy a fejlesztés eddigi menete során az ágyúk viselkedésének megoldása jelentett hatalmas problémát, ugyanis míg régebben főleg faltörő kosok és egyéb romboló eszközök álltak rendelkezésre, addig a középkorban az ágyúkkal már az emberekre is tüzeltek.

Nyolc játszható oldal lesz, ebből eddig a franciákat, briteket és spanyolokat fedték fel a készítők, de nyilván irányítható lesz majd az őslakosok egyik csoportja is és még pár érdekesebb oldal. Természetesen mindegyik birodalomnak lesznek előnyei és hátrányai, a spanyolok rendelkeznek például a legnagyobb hadsereggel és a legtöbb unittal, de őket a legkönnyebb tizedelni. A briteknek a gazdasági rendszere a legjobb az összes oldal közül, a franciák pedig könnyedén értenek szót az őslakosokkal. A kampányonkénti több mint huszonnégy scenario során lesznek valós eseményeken alapuló küldetések (a fejlesztők különösképpen igyekeznek odafigyelni a történelmi hűségre) és néhány fiktív feladat is, utóbbiakra a játékélmény fokozása miatt számíthatunk. Két helyszínen nyomulhatunk majd, az egyik természetesen a saját országunk, míg a másik az újvilág. Minél jobban fejlődünk otthon, annál erősebb egységeket és annál fejlettebb technológiákat küldhetünk a hódítók segítségére.

Igazándiból túl sok információt még nem lehet tudni az Age of Discoveryről, de én nem féltem a programot. A grafika már most zsír, a hangok biztosan rendben lesznek és szimpatikus a két helyen történő missziók elgondolása (ez ofkorz két technológiai fát is jelent majd). Alig várom, hogy csihuhus vonatokkal zúzzak! Már csak jó mesterséges intelligenciára, kemény multiplayer módokra és jó engine optimalizálásra van szükség és, ha ezeket sikerül megírni, akkor az Age of Empires ismét olyat fog büntetni, amire rajta kívül kevesen képesek. A megjelenési dátum jelenleg az év vége, de én biztos vagyok benne, hogy jövő tavaszig tuti várnunk kell.